В настоящее время питательность кормов оценивается как в овсяных кормовых единицах, так и в обменной энергии (ОЭ). Считается, что количество обменной энергии, содержащейся в корме, наиболее точно характеризует его энергетическую питательность. Обменная энергия является той частью энергии корма, которая может быть использована животным дм обеспечения своего существования, образования продукции (молока, прироста, шерсти и т.п.), образования плода, воспро­изводства, совершения работы и др. Она представляет собой разницу между валовой (общей) энергией корма и потерями не используемой животными энергии с калом, мочой и пищеварительными газами (метаном).

Валовая и обменная энергия корма выражаются в Мегаджоулях. Энергетическую питательность кормов удобнее выражать в расчете на 1 кг сухого вещества корма, что позволяет быстро сравнивать между собой питательность различных кормов. Для удобства оценки энергетической питательности кормов введено понятие энергетической кормовой единицы, которая равна 10 Мдж. Мегаджоуль (1 Мдж = 1 млн джоулей) — это основная единица энергии в системе оценки энергетической питательности кормов и рационов. Иногда оценивают питательность также в калориях. 1 Дж равен 0,2388 калории, а 1 калория — 4.1868 Дж.

Валовой сбор обменной энергии с 1 га кормовой площади, а также годовую потребность скота в кормах наиболее целесообразно выражать в гигаджоулях (Гдж). 1 Гдж = 1 млрд джоулей.

Расчеты по определению энергетической питательности кормов проводят по следующим методикам:
1) Метод определения обменной энергии корма по данным химического анализа. 2) Метод расчета обменной энергии корма по данным химического анализа и переваримости органического вещества, определенного in vitro.
3) Метод расчета обменной энергии корма по данным химического анализа и переваримости органического вещества, определенного in vitro.

Первый метод наиболее доступен для оценки результатов, полученных в полевых экспериментах без проведения прямых опытов на животных. Валовую энергию (ВЭ) корма определяют по сумме энергии органических веществ. Для этого необходимо иметь данные по химическому составу корма, выполненные по обычной зоотехнической программе: сырой протеин, сырой жир, сырая клетчатка, сырая зола, сырые БЭВ. Содержание ВЭ определяют по формуле на основании результатов химического состава и соответствующих им энергетических коэффициентов: сырого протеина; жира; клетчатки и безазотистых экстрактивных веществ, представленных в долях кг (в 1 кг сухого вещества корма).

Данные по содержанию кормовых единиц обычно необходимы для сопоставления полученных результатов с ранее опубликованными материалами, где питательность корма и продуктивность 1 га выражена в кормовых единицах.

Второй метод расчета обменной энергии корма проводится по данным переваримости органического вещества, определенной in vitro.
Если кроме основных показателей химического состава имеется также переваримость органического вещества in vitro, то расчет, содержания обменной энергии можно проводить с учетом этого показателя. Коэффициент корреляции перевари­мости валовой энергии и органического вещества, по данным английского исследователя Д.Е. Моргана, колебался для различных видов кормов от 0,80 до 0,93. Коэффициент переваримости (КП) органического вещества (ОВ) обычно совпадает с коэффициентом переваримости энергии. Поэтому можно определить ВЭ корма, умножить ее на КП органического вещества или коэффициент переваримости энергии и на коэффициент обмена и в итоге по­лучить концентрацию ОЭ.

Коэффициенты пересчета перевариваемой энергии в обменную несколько отличаются для различных животных:
К6 — 0,82 (крупный рогатый скот);
К, — 0,87 (овцы);
К8 — 0,92 (лошади).
На основании данных определения in vitro коэффициента переваримости органического вещества корма обменную энергию в расчете на 1 кг сухого вещества кормов можно также рассчитать более простым способом по следующим уравнениям:
для злаковых трав ОЭ = 15 х КП;
для бобовых трав и их смесей со злаками ОЭ = 16 х КП;
для сена ОЭ = 0,84 + 14 х КП;
для травяного силоса ОЭ = 3,15 + 11,4 х КП, где численные значения — постоянные величины.

Третий метод расчета обменной энергии корма проводит­ся по данным химического анализа и переваримости органических веществ, определенных in vitro. Чтобы дать объективную оценку кормов, полученных в наиболее перспективных технологиях, их проверяют в зоотехнических опытах.
Установ­ленные в балансовых опытах на животных коэффициенты пе­реваримости протеина, жира, клетчатки и БЭВ могут быть использованы для оценки концентрации обменной энергии в корме на основе коэффициентов перевода перевариваемых питательных веществ в обменную энергию. Содержание обменной энергии в корме для каждого вида животного рассчитывают по математическим регрессиям:
для крупного рогатого скота ОЭ = 17,64 пП + 31,23 пЖ + 13,65 пК + 14,78 пБЭВ;
для овец ОЭ= 17,71 пП + 37,89 пЖ + 13,44 пК + 14,78 пБЭВ;
для лошадей ОЭ = 19,46 пП + 35,43 пЖ + 15,95 пК + 15,95 пБЭВ;
для свиней ОЭ = 20.85 пП + 36,63 пЖ + 14,27 пК + 16,95 пБЭВ;
для птицы ОЭ = 17,84 пП + 39,78 пЖ + 17,71 пК + 17,71 пБЭВ.

В приведенных уравнениях постоянные численные величины являются средними энергетическими коэффициентами, отражающими содержание обменной энергии в 1 кг перевариваемых питательных веществ. Содержание перевариваемых пита­тельных веществ: пП — перевариваемого протеина, пЖ — перевариваемого жира, пК — перевариваемой клетчатки и пБЭВ — пе­ревариваемых безазотистых экстрактивных веществ рассчитывают путем умножения концентрации сырых питательных веществ (в кг на 1 кг корма) на соответствующие коэффициенты их переваримости.
Кроме представленных выше методов определения содержания обменной энергии научными учреждениями страны предложены уравнения регрессии, позволяющие оценивать энергетическую питательность кормов для крупного рогато­го скота по содержанию в них сырой клетчатки и сырого про­теина, а также по сырому протеину, сырому жиру, сырой клетчатке и сырым БЭВ.

Расчет годовой потребности хозяйства в кормах осуществляется на основе планирования потребности различных видов животных в зеленых, грубых, сочных и концентрированных кормах. Соотношение между видами кор­мов изменяется в зависимости от зональных особенностей, обеспеченности хозяйства природными кормовыми угодьями, продуктивности животных.
В различных регионах страны для молочных коров на долю зеленых кормов должно приходиться 26—40%, грубых - 8-10%, сочных — 28—42%, концентрированных — 8—32%. Часть потребности в кормах может восполняться за счет молока, жома, жмыха, шрота и других продуктов перерабатывающей промышленности.
Расчет потребности в зеленых кормах определяется по месяцам.